Varje dator i ett nätverk tilldelas en unik IP-adress. En IP-adress ser ut så här [192.168.1.25] (fyra tal, varje mellan 0 och 254).

Varje nätverk har en nätmask som ser ut som en IP-adress, till exempel [255.255.0.0]. Nätmasken delar in IP-adresser i en nätverksdel och en värddel. Nätverksdelen är markerad med 255, värddelen markeras med 0.

Alla IP-adresser inom ett nätverk har en identisk nätverksdel och olika värddelar. Två datorer med olika nätverksdel eller samma IP-adress kan alltså inte prata med varandra.

Exempel: Givet nätverksmasken [255.255.0.0] så kan datorer med IP-adresserna [172.16.1.10] och [172.16.1.11] kommunicera. En dator med IP-adressen [172.31.1.12] kan inte kommunicera med någon av dem.

Max, Mia, Pia, Tim och Leo träffas för att spela sitt favoritspel. De kopplar ihop sina datorer med kablar och en switch, sätter upp nätverksmasken [255.255.255.0] och tilldelar IP-adresser.

Men något gick fel! Endast två datorer kan prata med varandra. Tilldela korrekta IP-adresser så att de fem datorerna kan prata med varandra. Det finns många lösningar och vilken som helst av dem funkar.